Om Maldiverne

Maldiverne er på papiret et af verdens mindste lande – og i praksis et af de mest spredte. Republikken består af omkring 1.200 koraløer fordelt på 26 atoller, strøet ud over 870 kilometer af Det Indiske Ocean sydvest for Indien og Sri Lanka. Kun ca. 200 af øerne er beboede, og yderligere godt 160 er udviklet som resortøer. Det samlede landareal er mindre end Bornholms – men landets territorium på havet er større end Portugal.

Intet punkt i landet ligger mere end få meter over havet; gennemsnitshøjden er omkring 1,5 meter, hvilket gør Maldiverne til verdens lavest beliggende land – og til en af de nationer, der taler højest i klimadebatten.

Atollerne – sådan hænger geografien sammen

En atol er en ringformet koralstruktur, rejst på kanten af fortidens undersøiske vulkaner. Inden for ringen ligger lagunen med sit rolige, turkise vand; uden for falder revvæggen stejlt ned i det dybblå. Det er den geografi, der skaber Maldivernes karakteristiske farvespil – og de kanaler mellem øerne, hvor strømmen fører næring og dermed mantarokker, hajer og fiskestimer forbi.

Hovedstaden Malé ligger midt i det hele og er med over 200.000 indbyggere på få kvadratkilometer et af verdens tættest befolkede steder. Kontrasten mellem Malés højhuse og en øde sandbanke tyve minutters sejlads væk er en del af landets fascination.

Historien i korte træk

Maldiverne har været beboet i over 2.500 år, befolket af søfarere fra det indiske subkontinent og Sri Lanka. Landet var i århundreder et buddhistisk kongerige, indtil islam blev indført i 1153 – en begivenhed, der stadig definerer landet. Portugisere, hollændere og briter har alle haft indflydelse; fra 1887 var Maldiverne britisk protektorat, indtil landet blev selvstændigt i 1965. Republikken blev udråbt i 1968, og turismen – der i dag bærer økonomien – begyndte med de første to resorts i 1972.

Religion og samfund

Maldiverne er en 100 % muslimsk nation – islam er statsreligion, og det præger lovgivning og hverdagsliv på de lokale øer: ingen alkohol uden for resorts, tildækket påklædning i landsbyerne og fredagsbøn som ugens ankerpunkt. Resortøerne fungerer under egne regler, hvilket er grunden til, at de to verdener – ferieparadiset og det lokale øsamfund – kan virke så adskilte. Netop derfor er et besøg på en lokal ø så givende: Her møder du det virkelige Maldiverne med skolebørn i uniform, fiskere der lander tun ved kajen, og livet levet i hængekøjer i skyggen af brødfrugttræer.

Sproget er dhivehi, beslægtet med singalesisk og skrevet i sit eget skriftsystem (thaana) fra højre mod venstre. Engelsk tales bredt i turismen og undervises i skolerne.

Økonomi og fiskeri

Turismen står for op mod en tredjedel af økonomien direkte – og langt mere indirekte. Nummer to er fiskeriet, især tun fanget med stang og line, en af verdens mest skånsomme metoder og en stolt tradition. Tørret og røget tun var i århundreder landets vigtigste eksportvare ("maldivefisk" var berømt i hele regionen), og fisk er stadig kernen i alt lokalt køkken.

Klima og natur

Maldiverne ligger på ækvator og har tropisk klima året rundt: 28-31 grader i både luft og vand, styret af to monsuner (se Bedste rejsetid). Under havoverfladen finder du noget af verdens rigeste marine liv: over 2.000 fiskearter, fem arter havskildpadder, verdens største kendte samling af mantarokker og – året rundt – hvalhajer. Korallerne har været under pres fra varmehændelser, men mange rev restaureres aktivt, og sundheden varierer meget fra atol til atol.

Vidste du at …

• Maldiverne blev ramt hårdt af tsunamien i 2004, men er siden genopbygget med både bedre varsling og kunstige øer som Hulhumalé, bygget 2 meter over havet
• Landets navn menes at komme af sanskrit mālādvīpa – "ø-krans"
• Regeringen holdt i 2009 verdens første undervandsministermøde for at sætte fokus på havstigningerne
• Den maldiviske nationalret er garudhiya – en krystalklar tunsuppe – og ikke, som mange tror, noget med kokos

Maldiverne er med andre ord langt mere end overvandsbungalows: en tusindårig sønation med sin egen kultur, sit eget sprog og en natur, der er lige så skrøbelig, som den er overvældende. Jo mere af det du tager med i din rejse, jo rigere bliver den.